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毫无预兆、毫无缘由地，这些稀奇古怪的梦境曾与每个人不期而遇。它让你惊恐、悲伤、羞愧，偶尔也会带给你愉悦和安慰。它可以是黑白的，彩色的，现在它们还可以是高清的。
究竟为什么自然之母要让你的大脑无比兴奋，让你的身体无法动弹，甚至性欲高涨，迫使你去目睹我们称之为「梦境」的景象?自然之母到底为什么要这么做?
从有人类开始，人们就已经在尝试探索、解释梦境。从远古的壁画，到弗洛伊德《梦的解析》，再到EEG、PET下对大脑活动的检测，都是人们对于解读这些「夜间异象」的尝试。
毕竟，梦的意义不仅仅是一段怪力乱神的夜间景象那么简单。对于我们如何认识这个世界，它可能起着至关重要的作用。甚至，如果不是因为梦魇，人类可能根本不会存在。
REM 睡眠
其实不光人类做梦，鸽子、老鼠、狗……大家都做梦。区分人类(及所有哺乳动物)和其他动物的睡眠的特点，是REM(快速眼动期)睡眠的存在。
梦境大多发生在睡眠的REM(快速眼动期)阶段。这段时期，大脑的活动十分活跃——是的，我们的大脑在REM阶段与在清醒时一样活跃，只是以完全不同的方式。在梦境发生时，大脑的边缘区域和杏仁体可以探测到剧烈的活动。
与REM不同，Non-REM(非快速眼动期)大脑脑电波频率变慢，但这一阶段人们也会做梦。尽管如此，在这两个不同时期做的梦的质和量却有根本不同，并有着迥异的基调和风格。
研究发现，相较于在REM期间做梦时被叫醒的被试者，在NREM期间做梦的被试者在被叫醒后，情绪更为积极、乐观。这说明NREM期间梦境的氛围可能更轻松，而REM期间的梦则更消极，噩梦也发生在REM阶段。
这种梦的本质不同可以追溯到远古。 在REM期间，大脑负责消极情绪的部分——比如杏仁体、海马旁回，和带状前回——活动强烈。大脑的这些区域同时也负责处理情绪化体验和记忆，而这些，都是噩梦的关键。
这样的特殊机制，使得我们能够在梦里学习(是的，在梦里练习某项活动，醒来之后表现会更好)，在睡梦里我们培养应对恐怖、应激情况的能力。
如果REM期严重缺乏或者不够多，都会影响我们的睡眠，产生心理问题甚至更严重的精神问题。研究者发现，抑郁症患者的睡眠图景与健康人不同: 正常人从Non-REM开始，而抑郁症患者们则直接进入REM阶段。如果REM确实和不愉快的情绪相关，那么他们会在睡梦中得到更多的消极、压抑感。
共通梦境
尽管梦境千奇百怪，但有些与梦有关的趣事却是共通的：
❶ 男人和女人做不同的梦。男人的梦会更具有进攻性，而女人更经常梦见作为攻击或身体攻击的受害者。
❷ 你可以控制你的梦：当通常在REM阶段休眠的侧前额叶皮层被激活的时候，「清醒梦」就会发生。在「清醒梦」中，人们可有意识地控制自己的行为。
❸ 很多梦全世界人都在做。一个在美国和日本学生当中进行的调查发现：
被追逐、被攻击是最常见的梦之一
其他五个最常被梦见的场景包括：下坠、重复做一个动作、学校(老师、学生、作业)，和被吓得动不了。
对于学生来说，另外一些常见的梦的内容包括性、迟到、见到逝者而他们好像还活着，以及亲友、爱人的死亡。
令人意外的是，飞翔、考试不及格和裸体同样列属于常见的几种梦。
❹ 外部的刺激可能对梦产生影响。例如，房间温度太热，可能会梦见自己走在干旱的沙漠中;打盹儿时，电视里的对话可能会变成梦中人物的对白;而清早的闹铃声，也可能被我们并入梦境场景，而非现实中该起床了的信号。
解梦预测
另一件人们感兴趣的事情是：梦究竟能不能预测未来?
预感，指的是提前感知未来发生的事件的能力。通常它和超感知觉(Extrasensory perception, ESP)有关。超感知觉指的是不依靠感官知觉(即眼、耳、鼻、口、皮肤等)接收物体或事件的能力。ESP还包括心灵致动、心灵感应和透视。
这些概念目前没有被彻底证实，但将现实与先前梦境相联系的体验，即Déjà vu(既视感)却很多人都曾有过。有些人认为这是由于相似的脑电波模式重复出现造成的。
梦能不能预测未来，这事很难说。但用梦境预测身体健康这件事，科学家们说：没准挺靠谱。
如果我们能认识到，当疾病开始发生，症状出现之前，人的身体就已经出现一些可探测的改变时，这个观点可能就不那么新奇了：梦境的改变能够可靠地预测即将放生的身体上的改变。
身体微妙的变化，大脑的潜意识层面也可以探测到。比如，任何感染性病变都可能增加慢波睡眠的量，然而，感染也会推迟我们进入有梦睡眠的时间点，并且可能从有梦睡眠进入有意识地状态。——而所有这些将使睡眠更生动，甚至产生奇怪的幻象。
所有这些改变，都可被翻译成「前驱」的梦。
用即将发生的感冒来举个例子吧：一旦免疫系统认出了病毒，身体的变化就发生了，例如喉咙发炎，而这些改变变得明显则可能需要等一等。在身体上的变化发生之前，你可能会梦到被掐住脖子，醒来也不舒服——这就是一个「前驱梦」。如果能够把握这种「意象化」的对应，就可以及时采取措施，缩短这场感冒。
同样的「意象化」指征疾病的案例还有很多。比如，在偏头痛发作前，有人梦到被枪击、被闪电击中等等。如果做梦忽然增多，则可能可以归咎于荷尔蒙改变或慢性疼痛。
另一项来自剑桥帕普沃斯医院的Oscroft博士的研究显示，梦到被攻击可能是阿尔兹海默症(俗称老年痴呆症)的早期表现之一。这种梦可能在其他症状表现出来的10年前就出现。
然而，人们大可不必为今夜的一小段噩梦忧心忡忡，担心十年后的自己会罹患老年痴呆。想不通的，解决不了的，先统统放下。一夜好眠，明天的太阳又是崭新的。
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